উত্তরাঞ্চলের ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক কৃষকদের দীর্ঘদিনের ঋণের বোঝা লাঘবে বড় উদ্যোগ নিয়েছে রাজশাহী কৃষি উন্নয়ন ব্যাংক (রাকাব)। সরকারের নির্বাচনি অঙ্গীকার বাস্তবায়নের অংশ হিসেবে ২ লাখ ২৯ হাজার ৯৩৩ জন কৃষকের মোট ২২৫ কোটি ৭৪ লাখ ৯৯ হাজার টাকার ঋণের আসল ও সুদ মওকুফ করা হয়েছে।

বুধবার (১৫ জুলাই) রাকাবের জনসংযোগ কর্মকর্তা ইফতেখার জাহিদ জানান, দেশের প্রথম বিশেষায়িত ব্যাংক হিসেবে সরকার গঠনের ছয় মাসের মধ্যেই এই ঋণ মওকুফ কার্যক্রম সম্পন্ন করা হয়েছে।
তিনি বলেন, দীর্ঘদিন ধরে খেলাপি বা মন্দ ঋণ হিসেবে থাকা এসব ঋণ পরিশোধ করতে না পারায় অনেক কৃষক আর্থিক সংকটে ছিলেন। সরকারের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী প্রতিটি কৃষকের সর্বোচ্চ ১০ হাজার টাকা মূল ঋণ এবং সংশ্লিষ্ট ঋণের সব বকেয়া সুদ মওকুফ করা হয়েছে। তবে ১০ হাজার টাকার বেশি মূল ঋণ এ সুবিধার আওতায় আনা হয়নি।

রাকাবের তথ্য অনুযায়ী, রংপুর বিভাগের আট জেলায় ১ লাখ ৭৯ হাজার ২৭৮ জন কৃষকের ১৭৮ কোটি ৯২ লাখ ৪৮ হাজার টাকা এবং রাজশাহী বিভাগের আট জেলার ৫০ হাজার ৬৩৭ জন কৃষকের ৪৬ কোটি ৮১ লাখ ৩৯ হাজার টাকার ঋণ মওকুফ হয়েছে।
অর্থ মন্ত্রণালয় সম্প্রতি এ বাবদ ২২৫ কোটি ৭৪ লাখ ৯৯ হাজার টাকা রাকাবকে পরিশোধ করার পর ব্যাংকটি আনুষ্ঠানিকভাবে ঋণ ও সুদ মওকুফ কার্যক্রম সম্পন্ন করে।

ব্যাংকের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা মনে করছেন, এ উদ্যোগের ফলে কৃষকরা নতুন করে কৃষি উৎপাদনে বিনিয়োগের সুযোগ পাবেন। এতে উৎপাদন বৃদ্ধি, কৃষকের আর্থিক অবস্থার উন্নতি এবং উত্তরাঞ্চলের গ্রামীণ অর্থনীতিতে ইতিবাচক পরিবর্তন আসবে।
এদিকে এ কর্মসূচি বাস্তবায়নের জন্য রাকাব কর্তৃপক্ষ প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের প্রতি ধন্যবাদ ও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে।

পাশাপাশি কৃষকদের সহায়তায় ভবিষ্যতেও বিভিন্ন কৃষিবান্ধব কর্মসূচি চালিয়ে যাওয়ার অঙ্গীকার করেছে। এছাড়া অন্যান্য রাষ্ট্রায়ত্ত ও বিশেষায়িত ব্যাংকও পর্যায়ক্রমে কৃষকদের ঋণ ও সুদ মওকুফ কার্যক্রম শুরু করবে বলে জানা গেছে।

সূত্র: রাজশাহী কৃষি উন্নয়ন ব্যাংক (রাকাব)।