হ্যামস্ট্রিংয়ে টান পড়ায় ইতালির বিপক্ষে খেলতে পারেননি। স্পেনের বিপক্ষেও মেনে নিতে হয়েছে একই ভাগ্য। মঙ্গলবার লিওনেল মেসিকে তাই ওয়ান্ডা মেট্রোপলিটানোর ভিআইপি স্যুটে বসেই দেশের খেলা দেখতে হয়েছে। মেসি কি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পেরেছিলেন, তাঁর অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনাকে ‘কষে চড়’ লাগাবে স্পেন! আকাশি-সাদাদের এই বিপর্যস্ত অবস্থা মেসির তাই সহ্য হয়নি। গ্যালারি ছেড়েছেন ম্যাচ শেষ হওয়ার ১৩ মিনিট আগেই।

৭৪ মিনিটে ইসকো গোল করার প্রায় ৩ মিনিট পরই গ্যালারি ছাড়েন মেসি। তখন তাঁর মুখটা দেখলে যেকোনো আর্জেন্টাইন সমর্থকেরই মায়া লাগবে। ভীষণ বিষণ্ন। জাতীয় দলের দুর্দশায় পাশে থাকতে না পেরে যেন নিজেকেই দুষছিলেন। সতীর্থদের ওপর কি একটু রাগও হয়েছিল? কে জানে!

ভিআইপি স্যুটের বারান্দায় জাতীয় দল সতীর্থ ম্যানুয়েল লানজিনির সঙ্গে বসে খেলা দেখেছেন মেসি। রেলিংয়ে থুতনি ঠেকিয়ে সতীর্থদের ভালো খেলা দেখার অপেক্ষায় ছিল বিষণ্ন চোখ জোড়া। কিন্তু তা না ঘটায় মুখ ঢেকেছেন হতাশায়। আসলে হতাশা তো শুধু মেসির একার নয়, ৬-১ ব্যবধানের হারে তো আর্জেন্টাইন ফুটবলের কঙ্কাল বেরিয়ে পড়েছে—১৯৫৮ সালে সাবেক চেকোশ্লোভাকিয়ার পর কোনো ইউরোপিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এটাই তাঁদের সবচেয়ে বড় ব্যবধানের হার।

ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই ভিআইপি স্যুট ছেড়ে বেরিয়ে পড়ার জন্য আর্জেন্টাইন ও স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মেসির সমালোচনা করেছে। তবে স্প্যানিশ স্ট্রাইকার ডিয়েগো কস্তাকে কিন্তু পাশে পাচ্ছেন বার্সেলোনার এ ফরোয়ার্ড। মাঠের লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার জালে বল পাঠালেও মেসির পক্ষ নিয়ে ফক্স স্পোর্টস আর্জেন্টিনাকে কস্তার ভাষ্য, ‘আর্জেন্টিনায় ওরা মেসির সমালোচনা করতে ভালোবাসে। মেসিকে ছাড়া তাঁরা কী, সেটা আজ দেখা গেছে। আর্জেন্টিনাকে লিওর যত্ন নিতে হবে; কৃতজ্ঞও থাকতে হবে। মেসিকে ছাড়া ওদের চলবে কীভাবে!’