মধ্যপ্রাচ্যে উদ্ভূত নিরাপত্তাশঙ্কা এবং মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের বিশেষ ভ্রমণ সতর্কবার্তার কারণে কাতারে অনুষ্ঠিতব্য ছেলেদের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের জাতীয় দলকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যাহার করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। বুধবার (১১ নভেম্বর) নির্বাচিত খেলোয়াড়দের কাছে পাঠানো এক জরুরি চিঠিতে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন (ইউএস সকার) এই সিদ্ধান্তের কথা নিশ্চিত করেছে।

আন্তর্জাতিক বার্তা সংস্থা রয়টার্সের হাতে আসা ওই চিঠিতে জানানো হয়, বর্তমান ভূরাজনৈতিক ও নিরাপত্তা পরিস্থিতি এবং যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের কঠোর ভ্রমণ সতর্কবার্তার আলোকে দলের প্রাক্‌-টুর্নামেন্ট অনুশীলন ক্যাম্প এবং মূল প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ সম্পূর্ণরূপে বাতিল করা হয়েছে। নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী আগামী ১৯ নভেম্বর কাতারে পর্দা উঠবে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের এবারের আসরের। টুর্নামেন্টের ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিদ্বন্দ্বী তিনটি দল ছিল মন্টেনেগ্রো, আলজেরিয়া ও চিলি।

খেলোয়াড়দের উদ্দেশে লেখা চিঠিতে কাতারের জন্য মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের জারি করা তৃতীয় স্তরের (লেভেল-৩) ভ্রমণ সতর্কতা এবং দোহাস্থ মার্কিন দূতাবাসের কর্মী ও তাঁদের পরিবারের সদস্যদের জন্য দেওয়া বিশেষ নিরাপত্তামূলক নির্দেশনার বিষয়টি সুস্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে। চিঠিতে ফেডারেশনের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, “আমাদের খেলোয়াড় ও কর্মীদের সার্বিক নিরাপত্তা এবং সুরক্ষাই সব সময় আমাদের কাছে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পায়।”

যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ফেডারেশন আরও জানিয়েছে, তারা গতকালই (মঙ্গলবার) সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের নিজ নিজ ক্লাবগুলোকে এই প্রত্যাহারের সিদ্ধান্তের কথা অবহিত করেছে। তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি ঘোষণা না করা পর্যন্ত খেলোয়াড়দের এ সংক্রান্ত কোনো প্রকার প্রকাশ্য মন্তব্য না করার জন্য বিশেষভাবে অনুরোধ জানানো হয়েছে।

উল্লেখ্য, এর আগে গত মাসে কাতার ভ্রমণ বিষয়ে নিজেদের ভ্রমণ সতর্কতা হালনাগাদ করেছিল যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তর। সেখানে মধ্যপ্রাচ্যে সশস্ত্র সংঘাতের প্রবল ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে মার্কিন নাগরিকদের দেশটিতে যাওয়ার পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়। ওই সতর্কবার্তায় প্রতিবেশী সৌদি আরবের বিভিন্ন বেসামরিক বিমানবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো লক্ষ্য করে ইয়েমেনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হুতিদের সাম্প্রতিক হামলার বিষয়টিও উদ্বেগের সঙ্গে উল্লেখ করা হয়েছিল।

আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ১৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত ৪৮ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে এই যুব বিশ্বকাপ। পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, আগামী ২১ নভেম্বর মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার কথা ছিল যুক্তরাষ্ট্রের; এরপর ‘জে’ গ্রুপে তাদের বাকি দুটি প্রতিপক্ষ ছিল চিলি ও আলজেরিয়া।

গত বছরও কাতারে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র অনূর্ধ্ব-১৭ দল। সেবার গ্রুপ পর্বের বাধা সফলভাবে পেরিয়ে নকআউট পর্বের শেষ বত্রিশে জায়গা করে নিয়েছিল মার্কিন যুবারা। ফিফার দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতিবছর কাতারেই এই যুব বিশ্বকাপ টুর্নামেন্ট আয়োজনের কথা রয়েছে।

তথ্যসূত্র: বার্তা সংস্থা রয়টার্স (Reuters) ও যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ফেডারেশনের (ইউএস সকার) চিঠি (তারিখ: ১২ নভেম্বর ২০২৬)।