বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে কঠিন লড়াই শেষে সুইজারল্যান্ডকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। গুরুত্বপূর্ণ এই জয়ের পর দারুণ উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, এই জয় দলের জন্য যেমন স্বস্তির, তেমনি সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জের আগে মানসিকভাবে প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও তৈরি করেছে।

ম্যাচ-পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় মেসি বলেন, জয়টি মোটেও সহজ ছিল না। সুইজারল্যান্ড পুরো ম্যাচজুড়ে কঠিন প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল এবং শুরু থেকেই তারা জানত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে। তাই এই সাফল্যে তিনি দারুণ আনন্দিত।

আর্জেন্টাইন অধিনায়কের ভাষায়, এমন উচ্চমাত্রার লড়াইয়ের জন্য তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। প্রতিপক্ষের সামর্থ্য সম্পর্কে দলের পরিষ্কার ধারণা ছিল বলেই শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে খেলতে হয়েছে। অতিরিক্ত সময়ে গোল করে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে সক্ষম হয় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

আগামী বুধবার আটলান্টায় সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচের প্রসঙ্গে মেসি বলেন, এই ধাপ পার হওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কারণ সেমিফাইনালের আগে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ এখন মিলবে। তার মতে, এমন একটি জয় পুরো দলের আত্মবিশ্বাসও বাড়িয়ে দেবে।

ব্যক্তিগতভাবেও এই সেমিফাইনাল মেসির জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। ক্যারিয়ারে এটি হবে তার তৃতীয় বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল। একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। এর আগে প্রীতি ম্যাচ কিংবা কোনো প্রতিযোগিতামূলক আসর—কোথাও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

এখন সবার নজর আটলান্টার সেমিফাইনালে, যেখানে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে মুখোমুখি হবে দুই ফুটবল পরাশক্তি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড।

সূত্র: ম্যাচ-পরবর্তী মেসির বক্তব্য, বিশ্বকাপ ২০২৬।